Trek à cheval au Kirghizistan : le guide complet pour préparer ta randonnée

Tu veux faire une randonnée à cheval au Kirghizistan et tu cherches un maximum d’informations pour préparer ton trek ?

Depuis la publication de mon guide sur le Kirghizistan, j’échange souvent avec mes lecteurs sur les treks équestres. Grâce à ces échanges, aux conseils de mes amis locaux et à mon expérience sur le terrain, j’ai rassemblé ici les meilleures recommandations pour que tu sois bien préparé.

Ce guide répond à toutes tes questions :

• Où trouver un cheval fiable ?

• Comment vérifier si ton cheval est en bonne santé ? Que faire s’il se blesse ?

• Quelles sont les bases de l’équitation pour un trek ?

• Comment se déroule une journée type à cheval en Kirghizie ?

• Quel matériel prendre pour ta randonnée ?

• À qui t’adresser pour organiser un trek en toute sérénité ?

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Mes contacts de confiance pour une randonnée réussie

Pour partir sereinement, je te partage les contacts de Tatosh et Azamat, guides locaux expérimentés à qui j’ai déjà adressé des centaines de lecteurs depuis 2015 :

• Tatosh : spécialiste des treks touristiques, parfaits pour les cavaliers débutants.

• Azamat : expert des expéditions hors des sentiers battus, destinées aux cavaliers expérimentés et aux aventuriers.

Bonus : une aventure en autonomie

En bonus, découvre l’histoire de Florent, qui a choisi d’acheter son propre cheval pour explorer le Kirghizistan en totale autonomie.

Pourquoi faire un trek à cheval au Kirghizistan ?

Le Kirghizistan est un pays de nomades, qui se déplacent à cheval à travers les montagnes, installant leurs camps de yourtes au gré des saisons. Le cheval fait partie intégrante de leur vie et de leur culture.

Lors de tes treks, tu rencontreras souvent des nomades.

Ta monture t’offrira une sensation unique de liberté.

• Tu pourras galoper au milieu d’une horde de chevaux en liberté.

• Le soir, une famille de nomades t’accueillera et t’apprendra à jouer de leur instrument traditionnel.

• Tu apprendras même à traire des juments, pour fabriquer leur fameux alcool fermenté.

Faire une randonnée à cheval est l’une des meilleures raisons de voyager au Kirghizistan.

Est-ce fait pour toi et comment t’y préparer ?

J’ai croisé des cavaliers de tous âges et horizons.

Parmi mes rencontres les plus marquantes :
Une famille française avec trois enfants et leurs parents. Ils voyageaient avec :

• Un guide pour les accompagner.

• Quatre chevaux pour les cinq membres de la famille.

• Les plus jeunes (4 et 6 ans) montaient avec l’un de leurs parents, assis devant.

J’ai eu la chance de partager un bout de chemin avec eux après leurs quatre jours de randonnée.

Comment bien choisir mon groupe ?

Mes meilleurs conseils :

• Partage ton trek avec des cavaliers de niveau équivalent pour éviter les écarts de rythme.

• Si les niveaux diffèrent trop, un deuxième guide permettra au groupe de se scinder facilement.

Dois-je savoir monter à cheval ?

Non, avant de commencer ta randonnée, ton guide te donnera un cours d’équitation complet.

Quelles sont les bases de l’équitation ?

Pour faire simple, voici les principales règles:

Je t’ai également fait cette vidéo à Sary Chelek :

Je t’invite aussi à lire cet article qui explique comment faire du cheval.

Contrairement à ce que certains pensent, une randonnée à cheval est assez physique. En fin de journée, attends-toi à être fatigué et courbaturé. Bien t’équiper t’évitera les frottements et les éventuelles douleurs aux fesses et aux cuisses.

Que dois-je vérifier avant de commencer ma randonnée ?

Avant de partir, assure-toi que ton cheval est en bonne santé. Certains voyageurs m’ont raconté leurs mésaventures avec des chevaux blessés. 
Un cheval blessé ne devrait jamais être proposé aux voyageurs.
Si ton guide insiste: refuse catégoriquement et exige une autre monture.

C’est une règle simple à appliquer partout, quel que soit le pays ou le guide. Si personne n’accepte de monter un cheval blessé, les organisateurs seront obligés de s’assurer qu’ils sont en bonne condition.

Comment vérifier que mon cheval n’est pas blessé ?

Avant de monter, vérifie l’état de ton cheval pour éviter toute mauvaise surprise.
La partie la plus sensible est le passage de sangle, là où repose la selle.

Regarde attentivement s’il y a :

• des plaies.
• des irritations.
• des gonflements.

Un cheval blessé à cet endroit ne doit jamais être monté.

Au Kirghizistan, les équipements ne sont pas toujours aux normes européennes.
Il n’est pas rare de voir :

• des sangles fabriquées à partir de ceintures de sécurité de voiture.
• du matériel bricolé mais fonctionnel.

Le matériel n’est pas toujours parfait, mais une solution simple permet d’éviter beaucoup de blessures : une protection en moumoute sur la sangle.

Même chose pour le ferrage :

• un ferrage complet coûte environ 500 soms.
• il dure un mois à un mois et demi.

Un propriétaire qui loue régulièrement son cheval devrait toujours le faire ferrer correctement.

Si tu réserves avec Tatosh (mon amie qui organise des randonnées à Song-Kul), sache qu’elle sensibilise déjà les fermiers sur ces points.
Si on te présente un cheval blessé: refuse-le immédiatement, et préviens-nous sans attendre.

Que dois-je faire si mon cheval se blesse en route ?

Même avec toutes les précautions, ton cheval peut se blesser en cours de route. Si tu remarques une boiterie, une coupure ou une irritation au niveau de la selle, voici quoi faire :

• Arrête-toi immédiatement pour examiner l’animal.
• Signale le problème à ton guide et insiste pour qu’il prenne la situation au sérieux.
• Si le cheval souffre, ne continue pas. Descends et marche à côté de lui.
• Demande un changement de cheval si c’est possible, surtout si tu es dans un trek organisé.
• Si tu es seul, trouve un endroit où ton cheval peut se reposer et évalue la gravité de la blessure avant de poursuivre.

S’il s’agit d’un guide recommandé sur le blog, informe-moi.

Dois-je prendre un cheval de bât ?

Ça dépend du poids de tes affaires. Un cheval ne doit pas porter plus de 25 à 30 % de son poids. Si ta charge dépasse cette limite, un cheval de bât est indispensable.

Quand puis-je m’en passer ?

Pour un trek court et léger (ex : Song-Kul), pas besoin de cheval de bât.

• C’est une boucle : tu dors en yourte et les repas sont préparés par les nomades.
• Tes affaires restent au village de départ, tu les récupères au retour.
• Tu voyages léger, donc un seul cheval suffit.

Quand dois-je en prévoir un ?

Pour un trek long et en autonomie, un cheval de bât est nécessaire.

• Si tu transportes ta nourriture et ton matériel de camping, un seul cheval sera surchargé.
• Un cheval supplémentaire permet d’alléger ta monture principale et d’assurer un trek plus confortable.

Porter un casque d’équitation est-il vraiment important ?

Oui, l’équitation est un sport à risque, même en loisir. Une chute peut arriver à tout moment. Mieux vaut que ce soit ton casque qui encaisse l’impact, pas ta tête.

En pleine montagne, loin des hôpitaux, un accident peut vite devenir un vrai problème.

Depuis 2019, les guides que je recommande à Song-Kul fournissent des casques d’équitation Décathlon, apportés de France par des lecteurs du blog et moi-même (merci à eux !).

En 2021, j’ai échangé avec l’ambassadeur de France à Bishkek sur ce sujet. 

Dois-je être assuré ?

Oui, et ne prends pas ça à la légère. Comme pour tout voyage, avoir une assurance est indispensable. L’équitation reste une activité à risque, et un accident peut vite transformer ton aventure en galère.

Voyager sans assurance, c’est stupide. En cas de pépin, les frais médicaux et d’évacuation peuvent atteindre des sommes astronomiques. Ne prends pas ce risque.

Prix d’un trek à cheval au Kirghizistan : combien dois-tu prévoir ?

Le prix d’une randonnée à cheval dépend de plusieurs facteurs. Plus ton groupe est grand, plus le prix diminue, car vous partagez les frais du guide et de la logistique.

• Un guide anglophone coûte un peu plus cher, un guide francophone beaucoup plus.

Pour les randonnées longues, les tarifs sont à négocier en fonction de la taille du groupe et des besoins logistiques.

Pourquoi certains treks coûtent plus cher ?

Durée et expérience du guide

• • Plus le trek est long, plus il demande un guide expérimenté, ce qui augmente le prix.

Logistique plus lourde

• • Matériel de camping pour les nuits hors des camps de yourtes.
  • Matériel de cuisine, également loué.

Transport du matériel et intendance
Selon la taille du groupe, il faut :

• • Un ou plusieurs chevaux de bât pour porter l’équipement.
  • Un ou plusieurs palefreniers pour gérer les chevaux et le montage/démontage des camps.
  • Un cuisinier pour préparer les repas et gérer les vivres.

Les alternatives avec un 4×4

Certaines agences proposent qu’un 4×4 rejoigne le camp chaque soir avec les bagages et le cuisinier.

Où et quand faire un trek à cheval au Kirghizistan ?

Si tu veux randonner à cheval dans les meilleures conditions, vise la période de mai à septembre.

• Juillet et août sont les plus chauds, mais aussi les plus fréquentés. Rassure-toi, même en été, l’affluence reste raisonnable.
• À Song-Kul, tu peux randonner toute l’année, mais l’hiver est rude : entre -10°C et -20°C. Les yourtes restent installées pour accueillir les voyageurs, mais mieux vaut être bien équipé pour affronter le froid.

D’autres lieux pour des randonnées équestres exceptionnelles :

• La réserve nationale de Sary Chelek
• Un cadre idyllique avec des lacs entourés de forêts de noyers et de conifères.
• Alay (sud du pays) : Un tout autre panorama avec glaciers, montagnes rocheuses et gorges couvertes de pins. Au loin, tu apercevras le mont Lénine (7134 m).
• Région de Karakol : Accès à la chaîne de montagnes Terskey Ala-Too (jusqu’à 5100 m d’altitude). Pour les cavaliers expérimentés, possibilité de franchir des cols à plus de 3800 m.
• Chong Kemin (au nord d’Issyk-Kul) : Un terrain parfait pour galoper à travers des forêts de pins et de vastes pâturages.
• Arslanbob : La plus grande forêt de noyers au monde, offrant des paysages spectaculaires. Ici, pas de yourtes, car les nomades se sont sédentarisés et vivent dans des huttes.

Pour une aventure plus longue

Si tu as le temps et le budget, tu peux combiner plusieurs de ces régions pour faire des randonnées plus longues.

 

Quels longs treks à cheval me conseilles-tu au Kirghizistan ?

Tu trouveras plusieurs types de randonnées dans le pays.

Le bon choix ne dépend pas du trek le plus impressionnant sur le papier, mais de trois choses simples :

• ton niveau à cheval,
• ton envie d’aventure,
• et ton rapport au confort.

En clair, pose-toi ces questions:

• tu veux une randonnée à cheval sans pression ?
• ou une aventure plus engagée en montagne ?

Mon pote Azamat propose deux treks à cheval :

• l’un accessible et tranquille,
• l’autre plus engagé en montagne.

Ce sont les deux préférés des lecteurs du blog.

Qui organise ces treks ?

Mon pote Azamat organise ces randonnées.

Il parle français, connaît parfaitement le terrain, et a l’habitude d’accueillir les lecteurs du blog : du cavalier débutant au plus expérimenté.
Si tu hésites entre les deux formules, il saura t’orienter vers le trek le plus adapté à ton niveau et à tes attentes.

Azamat parle français, n’hésite pas à lui écrire pour organiser ton trek. Il est aussi joignable via azamatguide@gmail.com

Faut-il un guide et dans quelles conditions se font les randonnées ?

Oui, un guide est indispensable.

Un cheval, ce n’est pas juste un moyen de transport, c’est un être vivant qui a besoin de soins, de nourriture et de repos. Les guides connaissent parfaitement leurs chevaux et savent anticiper leurs besoins.

Puis-je louer un cheval au Kirghizistan ?

Non, je ne te recommande pas de partir sans guide.

Pourquoi tu ne me conseilles pas de partir sans guide ?

Un cheval n’est pas un objet que l’on prend et que l’on rend.
Il a :

• ses habitudes.
• son rythme.
• son caractère.

Mal sellé, mal mené ou mal nourri, il peut se blesser rapidement. Un cheval kirghiz est certes habitué aux montagnes, mais cela ne suffit pas.
Sans guide, on peut se retrouver très vite dépassé par une situation que l’on ne maîtrise pas.

Même si je suis à l’aise à cheval ?

J’ai voulu tenter l’expérience seul. J’ai loué un cheval à un paysan et je suis parti sans guide. Je suis un bon cavalier, mais je n’étais pas totalement serein.
Rien que pour faire une pause en pleine nature:
je me demandais si mon cheval allait en profiter pour se sauver… et si j’allais devoir le chercher seul dans cette immense montagne.

 

Comment font les Kirghizes avec leurs chevaux ?

Ils ont des pratiques bien à eux. La nuit, ils laissent les chevaux en semi-liberté, simplement attachés par les antérieurs, pour qu’ils puissent brouter et s’abreuver. 

Le matin, ils partent les récupérer. Ça paraît simple, mais ça demande une vraie connaissance des montagnes et des chevaux. Tu ne t’improvises pas cavalier nomade du jour au lendemain.

Puis-je acheter un cheval ?

Oui, c’est possible, mais mieux vaut savoir dans quoi tu t’engages.

Rends-toi au marché aux animaux de Karakol ou de Tokmok, un dimanche matin. C’est une expérience unique : chevaux, vaches, moutons…

Un cheval se négocie entre 1 000 $ et 1 500 $, mais le prix ne fait pas tout.

Acheter un cheval, c’est une grande responsabilité. Il faudra le nourrir, le soigner, l’abreuver… et veiller à ce qu’il soit en bonne santé.

Comment est le logement ?

Les yourtes sont grandes et spacieuses. La plupart du temps, les familles qui t’accueillent disposent d’une yourte pour les voyageurs et d’une autre pour eux-mêmes.

À l’intérieur, tu trouveras des matelas simples et des couvertures bien chaudes. Tous les voyageurs dorment dans la même yourte, ce qui permet de garder la chaleur pendant les nuits fraîches des montagnes kirghizes.

Comment fait-on pour se laver et aller aux toilettes ?

En dehors des camps de yourtes, débrouille-toi comme tu peux.

Dans les camps, les toilettes sont rudimentaires : une simple cabane un peu à l’écart, avec un trou creusé dans le sol. Pas de confort, mais ça fait l’affaire.

Côté douche, certains camps proposent une cabine avec une réserve d’eau froide. Sinon, il te reste mon option préférée, la rivière glacée… 

La plupart des voyageurs se contentent de changer de vêtements…et attendent le retour en ville pour une bonne douche.

Quels types de vêtements dois-je emporter ?

Au Kirghizistan, même en plein été, les montagnes peuvent te réserver des surprises. Le temps change rapidement, et tu risques de passer par les 4 saisons en une journée.

Prévois :

• des vêtements chauds pour le soir et la nuit.

• des vêtements respirants pour la journée.

• une protection contre la pluie, car le temps change vite.

Tes vêtements doivent surtout être adaptés à l’équitation. Des vêtements inadaptés provoquent frottements, douleurs et inconfort.

Privilégie :

• des chaussures montantes ou bottes, pour protéger tes chevilles.

• des vêtements couvrants, même en été.

Tu trouveras plus bas la liste complète de l’équipement recommandé à emporter dans ton sac.

Comment puis-je m’équiper comme un local ?

Pour t’équiper comme un véritable Kirghize, rends-toi au bazar de Bishkek. Achète des chaps de Kok Boru (600 soms) et une cape de pluie (500 soms) auprès de cette marchande.
Loïc, Basile et moi avons été hyper satisfaits de ces achats pendant notre trek en juillet 2021 !

Pour t’aider à la trouver, en plus de sa photo, je te laisse ses coordonnées GPS. Elle ne me connait pas, mais n’hésite pas à la saluer de ma part !

Puis-je recharger mes appareils électroniques ?

Oui, à condition d’avoir une batterie externe.

Les camps de yourtes n’ont pas d’électricité, à part parfois une petite batterie solaire. Elle permet aux nomades d’alimenter une ampoule ou un téléphone satellite, mais impossible d’y brancher tes appareils.

Gère bien ton autonomie et utilise tes appareils avec parcimonie, pour éviter de tomber en rade.

As-tu des guides à recommander pour un trek à cheval au Kirghizistan ?

Oui, et si tu veux partir serein, j’ai deux amis guides à te recommander.

Ils sont expérimentés, passionnés par leur pays et par les chevaux, et je leur fais entièrement confiance. Depuis 2015, j’ai envoyé des centaines de lecteurs vers eux, et tous en sont revenus ravis.

À quoi ressemble une journée type lors d’une randonnée ?

Durant un trek à cheval, tu ne montes pas toute la journée. Les étapes durent entre 3 et 6 heures selon les jours. La plupart du temps tu es au pas. Un cheval est incapable de galoper 3 heures d’affilée.

Le matin : départ en douceur

Ta journée commence tôt, avec un bon petit-déjeuner dans la yourte ou en pleine nature, face au lever du soleil sur les montagnes désertes.

Une fois le ventre bien rempli, tu aides ton guide à préparer les chevaux, et c’est parti pour l’aventure.

Le midi : pause et détente

Selon l’itinéraire, tu peux :

• Arriver directement au camp pour te poser.
• T’arrêter pour un déjeuner en pleine nature, avant de repartir pour 3 heures maximum.

L’après-midi : immersion dans la vie locale

À ton arrivée, une famille d’éleveurs kirghizes (5 à 10 personnes) t’accueille. Leur activité principale, c’est l’élevage, mais ils reçoivent aussi des voyageurs.

Le camp, c’est un peu comme un séjour à la ferme en France, sauf que tes hôtes parlent rarement anglais.

Pendant que les chevaux se reposent, tu peux :

• Explorer les alentours et prendre des photos.
• Apprendre à t’occuper des animaux.
• Jouer au foot avec les enfants.
• Échanger avec les fermiers.
• Te laver dans les rivières environnantes, sous le soleil.

Le soir : repas et ciel étoilé

Le dîner se prend dans une yourte, autour d’une table basse, avec des plats traditionnels. Tu manges assis par terre, à la kirghize.

Ensuite, on t’attribue une yourte pour la nuit, que tu partages avec ton groupe. Les fermiers te fournissent des couvertures chaudes pour une nuit confortable.

La nuit tombe vite, et même si tu es fatigué, prends le temps d’admirer le ciel. Loin de toute pollution lumineuse, le spectacle est incroyable. Probablement l’un des plus beaux ciels étoilés que tu verras.

Dernier conseil avant de dormir…

Va aux toilettes avant de te coucher. Il fait un froid de canard la nuit, et tu n’auras pas envie de sortir de la yourte.

Après une bonne nuit de sommeil, tu repartiras à cheval, prêt pour une nouvelle journée d’aventure.

Que dois-je emmener dans mon sac pour un trek à cheval ?

Voici la liste de l’équipement essentiel à emporter pour une randonnée à cheval au Kirghizistan.

Tes vêtements:

• Vêtements chauds pour le soir.
• Vêtements respirants pour la journée.
• Cape ou veste de pluie.

Ta sécurité :

•  La bombe d’équitation.
• Les chaps.
• Le pantalon d’équitation.
• Si tu préfères un modèle moins moulant et plus passe partout pour faire moins touriste auprès de tes futurs amis nomades. Ce jean d’équitation avec des rembourrages et des coutures adaptés est idéal.

Tes accessoires santé : 

• Gourde Lifestraw.
• Lingettes.
  Les lingettes sont pratiques pour certains voyageurs. Personnellement, je préfère me laver directement dans les ruisseaux, mais à toi de voir.

Quelle est la place du cheval dans la culture kirghize ?

Essentielle. Hippo est un bon point de départ pour t’en parler.

C’est mon poulain né en mai 2024 sur les pâturages de Song-Kul. Son père, Mustang, est un étalon champion de Kök Börü. En novembre, Beksultan me l’a offert. Offrir un cheval est un vrai signe d’amitié au Kirghizistan. Hippo vit aujourd’hui à Song-Kul, au milieu des troupeaux nomades.

Pourquoi le cheval est-il central dans la culture kirghize ?

Le Kirghizistan est un pays de montagnes et de transhumance. Pendant des siècles, le cheval a été indispensable au quotidien. Il permettait :

• se déplacer sur de longues distances

• garder et déplacer les troupeaux

• chasser et se défendre

• voyager entre vallées et pâturages

Aujourd’hui encore, dans les zones reculées, il reste essentiel. Tu verras, le cheval est un compagnon.

Pourquoi les Kirghizes montent-ils uniquement des étalons ?

Le cheval est considéré comme le prolongement du corps du cavalier.
Au Kirghizistan, tu monteras uniquement des étalons.

Quel est le rôle des juments ?

Les juments ne sont pas montées et n’ont pas de nom individuel. Elles ont deux fonctions précises :

• la reproduction

• la production de lait

Le lait de jument sert à produire le koumis, une boisson fermentée traditionnelle. Une jument est traite jusqu’à cinq fois par jour. Le goût est particulier, légèrement fermenté. C’est une boisson du quotidien chez les cavaliers.

À Song-Kul, tu peux en goûter dans les camps de yourtes, y compris celui de la mère d’Hippo.

Pourquoi le cheval change-t-il de nom selon son âge ?

Au Kirghizistan, on utilise un mot précis selon l’âge et le stade de développement du cheval :

• Kulun (Кулун) : naissance à 1 an, poulain allaité

• Jabagı (Жабагы) : environ 1 an, poulain sevré

• Tay (Тай) : 2 ans, jeune cheval non monté. Hippo est actuellement un Tay

• Kunan (Кунан) : 3 ans, le cheval se forme physiquement

• Bishi (Бышы) : 4 ans, presque adulte, début possible du travail léger

• Ayğyr (Айгыр) : 5 ans et plus, étalon adulte

• Biye (Бие) : jument adulte, quel que soit l’âge après maturité

Quels sont les jeux traditionnels à cheval ?

Les jeux équestres font partie intégrante de la culture kirghize. Ils ne sont pas folkloriques et tu peux facilement y assister. Ils servent à montrer la maîtrise du cheval, la force et le courage.

• Kök Börü (Көк бөрү) : jeu collectif à cheval, très physique, où les cavaliers se disputent une carcasse de chèvre. Mon pote Beksultan y joue tous les hivers dans son village, comme nous on joue au foot entre potes.

• Oodarysh (Оодарыш) : lutte à cheval, l’objectif est de déséquilibrer l’adversaire sans descendre de selle.

• Kyz Kuumai (Кыз куумай) : course homme-femme. Si l’homme rattrape la femme, il peut l’embrasser. Si la femme gagne, elle peut le fouetter symboliquement.

Ces jeux sont encore pratiqués lors des fêtes, mariages et grands rassemblements. Le Kök Börü se joue même l’hiver dans les villages.

As-tu des retours d’expériences de personnes qui ont voyagé seules à cheval ?

Oui, Florent, membre du groupe voyager au Kirghizistan, est l’un des aventuriers que j’ai rencontrés lors de la préparation de son aventure kirghize : la traversée du pays en solo à cheval.

Salut Florent, peux-tu te présenter ?

Salut !
Je m’appelle Florent, j’ai 33 ans et je parcours le monde depuis 3 ans avec ma caméra.
Je réalise des films axés sur l’aventure et la découverte des cultures à travers le monde. Mon approche du voyage est extrême :

• J’ai traversé l’Amérique du Nord sur des trains de marchandises, le désert de Gobi avec un chameau.
• J’ai descendu le Yukon en canoë, parcouru 6 mois à cheval en solo la Mongolie.
• Et j’ai vécu seul en pleine nature, dans l’Alaska.

Pourquoi avoir choisi le Kirghizistan pour voyager en solo à cheval ?

Il y a 4 mois, je venais de rentrer d’un long voyage de 2 ans. À ce moment-là, je travaillais déjà sur ma prochaine aventure, qui devrait durer 4 ans. Elle inclut de nombreuses ascensions en très haute altitude ainsi que la traversée de pays à cheval.

Un de mes amis cherchait un partenaire pour partir à l’assaut du Pic Lénine, un sommet culminant à 7 138m. J’étais donc à la recherche d’un endroit où je pourrais combiner un long trip à cheval avec une ascension en haute altitude.

Le Kirghizistan s’est révélé être le terrain idéal pour combiner ces deux disciplines.

Ayant déjà voyagé à cheval en Mongolie, en quoi ce trip au Kirghizistan était-il différent ?

En Mongolie, j’ai commencé par traverser le désert de Gobi avec un chameau (j’en avais acheté deux, mais j’ai perdu le premier dès le 2e jour…).

C’était ma première expérience de voyage avec des animaux, et je peux te dire que j’ai été servi ! Il n’est pas rare de marcher plusieurs jours sans croiser âme qui vive. L’horizon est plat comme un océan, et on est vraiment loin des paysages montagneux du Kirghizistan.

Après un mois de traversée, je suis allé dans la vallée d’Oregon, où j’y ai acheté deux chevaux. L’objectif était de m’enfoncer dans les montagnes pour passer l’hiver en autonomie totale pendant 5 mois. J’avais donc besoin de deux chevaux pour cette aventure.

La grosse différence ici, c’est que ce voyage était plus une retraite philosophique. Après 2 ans de voyage, je voulais vraiment me retirer et rester dans mon tipi au bord d’un lac pendant l’hiver, avec des températures extrêmes allant de -30 à -40°C.

Quel niveau d’équitation faut-il avoir pour tenter cette aventure ?

En Mongolie, je n’avais aucune expérience en équitation. La plus grande difficulté, selon moi, est surtout mentale, surtout lorsque tu voyages seul. C’est vraiment un défi à surmonter.

Ensuite, il est préférable de lire plusieurs livres sur le sujet avant de partir. Cela te permettra d’apprendre quelques petits trucs utiles.

Monter un cheval n’est pas compliqué en soi. Cependant, il faut bien comprendre qu’un voyage avec des animaux est totalement différent de tout autre type de voyage. Il y a des contraintes à prendre en compte, ainsi qu’une grande responsabilité envers ton cheval. Quoi qu’il arrive, il doit passer en premier. Il faut accepter cela avant même le départ, car cela impacte énormément ton voyage.

Comment as-tu fait pour acheter ton cheval et à quel prix l’as-tu payé ?

En Mongolie, j’ai directement acheté mes chameaux et chevaux. Il n’y a pas vraiment de marché d’animaux comme au Kirghizistan. L’achat se fait directement chez les nomades.

Au Kirghizistan, j’ai acheté Saphir avec l’aide d’un local (je lui avais donné un petit billet en remerciement). Non seulement cela m’a permis d’acheter le cheval au prix réel, mais en plus, pour quelqu’un comme moi, qui n’a pas une grande expérience dans ce domaine, cela m’a permis d’acquérir un cheval de bonne qualité.

Le prix du cheval était de 67 000 sum. Il faut aussi compter environ 4 000 sum supplémentaires pour le matériel nécessaire. À la fin de mon périple, j’ai revendu Saphir pour 58 000 sum.

Comment as-tu nourri, abreuvé et soigné Saphir ?

Contrairement au désert de Gobi, où il est impossible de traverser à cheval, l’accès à l’eau au Kirghizistan n’était pas un problème. Je trouvais régulièrement sur la route une source ou une rivière pour abreuver Saphir.

Pour la nourriture, c’était un peu plus compliqué. Là où il lui fallait quelques minutes pour se ravitailler en eau, il lui fallait en moyenne 12 heures de broutage par jour pour se nourrir. Il fallait donc faire attention aux endroits où je m’arrêtais. Pour simplifier, je l’attachais avec une corde de 15 mètres et un piolet. Il avait ainsi largement l’espace nécessaire pour brouter toute la nuit.

En haute altitude ou dans des zones arides, l’herbe n’était pas abondante. Saphir a donc perdu pas mal de poids en un mois.

Comment t’assurais-tu de la santé de ton cheval ?

Pour les soins, tout passait par l’observation. Après quelques jours, tu te rends vite compte si ton cheval est fatigué ou stressé par telle ou telle situation, et tu dois t’adapter en conséquence. Il m’arrivait aussi de demander aux locaux si, selon eux, Saphir était en bonne santé. Mais, de manière générale, nous n’avons rencontré aucun problème important.

Encore une fois, mon expérience de cavalier est limitée, et je ne me considère pas légitime pour conseiller des personnes sur ce sujet. Cependant, en toute logique, il faut faire un petit tour du cheval pour vérifier si tout est normal avant de partir.

C’est en marchant que tu distingues si ton cheval est dans un bon jour ou pas. Tu vois vite si tout va bien ou si quelque chose ne va pas.

Les locaux sont très curieux, surtout si tu as un cheval. Ils viennent souvent le regarder et, parfois, te proposent même de l’acheter. Du coup, ils n’hésitent pas à te signaler s’ils repèrent un petit souci avec ton cheval. Dans les montagnes du Kirghizistan, tout le monde possède un cheval, et tout le monde se considère un peu comme vétérinaire.

À quoi ressemblait ta journée type ?

Comme dans toute aventure en plein air, tes journées sont rythmées par le soleil.

• Réveil à 6 h, pour un départ prévu à 8 h.
• En fonction du terrain, nous parcourions entre 20 et 40 km par jour.

Le midi, le plus important est de trouver un endroit avec de l’herbe de qualité pour Saphir, afin qu’il puisse manger pendant 1 ou 2 heures. En moyenne, nous marchions 8 heures par jour.

Le soir, il fallait trouver un endroit idéal pour Saphir. La qualité de l’emplacement pour la tente était secondaire. En temps normal, la nuit représente jusqu’à 50% du temps où les chevaux mangent. Mais pour Saphir, c’était plutôt 80%, car il marchait toute la journée. Il était donc hors de question de s’arrêter dans un endroit totalement dépourvu d’herbe.

Les journées étaient donc rythmées par la marche et la recherche d’endroits sympas où mon cheval pourrait se reposer et manger. Nous nous offrions une journée de repos environ tous les 6 jours.

Quel itinéraire as-tu suivi ? Comment as-tu trouvé ton chemin ?

J’ai acheté Saphir au marché des animaux à Ozgon. Ensuite, une personne nous a conduits jusqu’à Kara-Kulja en camionnette (je ne voulais pas partir depuis Ozgon avec le stress de marcher dans une zone urbaine).

Mon premier objectif était le lac Chatyr Kul, mais je n’étais pas sûr de pouvoir passer le col Shilbili Ashuu. Une partie des locaux me disait que c’était impossible, l’autre le contraire…

Après 4 jours de marche, il n’y avait plus aucune trace et la situation devenait trop dangereuse. Finalement, Saphir a cessé d’avancer. Nous avons dû effectuer un détour de 5 jours pour passer par le col Chaar-Tash Ashuu, plus au nord.

Cette partie du trek était vraiment cool, car les gens n’avaient pas l’habitude de voir des touristes. J’étais le premier à cheval qu’ils rencontraient ! Du coup, j’ai été régulièrement invité à prendre le thé, à manger, ou à passer la nuit dans les tentes ou yourtes des bergers.

Au lieu du lac Chatyr Kul, je me suis donc orienté vers le lac Song-Kul, plus au nord, puis vers Narin. De là, nous avons marché jusqu’au col Tong Ashuu, culminant à plus de 4 000 mètres, pour rejoindre le lac Issyk-Kul. Ensuite, nous avons longé le lac jusqu’à Tosor (Saphir était assez fatigué). Nous nous sommes arrêtés à 3 jours de Karakol.

La première partie du trek n’était pas référencée sur Maps.me (que j’utilise dans tous mes voyages), j’ai donc utilisé des cartes et l’aide des locaux. À partir du lac Song-Kul, la zone devient plus fréquentée par les touristes, et tous les treks sont référencés sur Maps.me et sur les cartes papier.

Le cheval a-t-il changé ton rapport aux locaux ?

J’ai été assez surpris lorsque les locaux me disaient qu’ils n’avaient jamais vu, ou très rarement, des touristes voyager seul à cheval. Du coup, ils étaient vraiment curieux. Ils voulaient savoir d’où je venais, où j’allais, et se montraient très intéressés.

Les gens sont très liés à leurs chevaux, c’est pourquoi ils respectaient vraiment le fait que je traverse leur pays, seul à cheval. Ils voulaient absolument m’inviter à prendre le thé, à manger et même à rester chez eux pour la nuit.

Beaucoup de personnes étaient aussi intéressées par Saphir. C’était un magnifique cheval, et les gens venaient le voir pour essayer de me l’acheter. Cela permettait de créer facilement des liens.

Définitivement, si tu veux rencontrer les locaux sans ce rapport qu’ils peuvent entretenir avec les touristes (souvent lié à l’argent), voyage seul à cheval. À coup sûr, tu te feras de nombreux amis.

Quels sont, selon toi, les risques du voyage à cheval en solo ? Comment les éviter ?

Le principal risque est la chute. On ne peut pas l’éviter, mais on peut en réduire les conséquences. C’est pourquoi j’ai toujours avec moi, dans un petit sac à dos (et non sur le cheval), un téléphone satellite et de quoi survivre pendant 48 heures.

Les premiers jours, je prends également le temps d’apprendre à connaître mon cheval : comment se comporte-t-il face à une voiture, un chien, ou d’autres animaux. C’est important de comprendre son cheval pour mieux gérer les situations.

Il est aussi essentiel de commencer dans une zone peu dense, pour réduire au maximum le stress que l’on peut rencontrer dans les zones habitées.

Hormis cela, il n’y a pas tellement d’autres risques majeurs, mais il faut accepter les aléas d’un long voyage à cheval. Par exemple, j’ai changé plusieurs fois mon trajet. Une fois, j’ai dû faire un détour de 5 jours car il m’était impossible de passer un col avec mon cheval. À la fin, j’ai décidé d’arrêter la marche 3 jours avant Karakol, car je sentais que Saphir était épuisé.

Pour finir, Florent, peux-tu nous partager ton plus beau souvenir ?

La beauté d’un tel voyage réside dans sa globalité et ne peut se réduire à quelques moments ou lieux instagrammables.

Traverser un pays à cheval est loin d’être un voyage paisible. Tu dois régulièrement marcher plusieurs jours pour atteindre un lieu spécifique, passer des cols sous la pluie, te priver de nourriture, sans compter les difficultés, risques et responsabilités inhérents aux voyages à cheval.

C’est une fois que tu as dépassé la douleur, la fatigue, et le doute que tu commences vraiment à apprécier la beauté d’une telle aventure.

Les rencontres deviennent alors magnifiées par leur authenticité, et les montagnes, prairies, lacs te dévoilent, dans toute leur grandeur, leurs véritables beautés…

Conclusion

Merci Florent, pour cet échange passionnant. J’ai mon programme pour mon prochain voyage au Kirghizistan. Je te souhaite bonne continuation dans tes projets et j’attends avec impatience leurs sorties en vidéo.
Tu peux retrouver Florent sur son instagram.

Si tu souhaites avoir plus d’informations sur comment voyager en Kirghizie, je t’invite à lire mon guide complet pour préparer ton voyage au Kirghizistan.
Si tu veux discuter avec d’anciens voyageurs et/ou trouver des compagnons de randonnée, j’ai créé, en 2018, un groupe facebook voyager au Kirghizistan, n’hésite pas à le rejoindre et à participer.

Je te souhaite de belles randonnées. N’hésite pas à poser tes questions ou partager tes informations en commentaire. De même, si tu as vécu une aventure similaire à Florent, laisse-nous ton témoignage. Merci à toi.